内脏痛的主要特点是呈弥散性，定位不准确，不能准确的指出疼痛的部位，内脏痛不是急性起病，发展较为缓慢，持续时间也比较长，当病情加重时，也会转变为剧烈难忍的急性疼痛。
一般性内脏疼痛主要是由相应的内脏器官扩张、缺血炎症以及肠系膜的牵拉等病因所引起的一种躯体体表或（和）其深部的疼痛。其发生机制可能与发生内脏疼痛的体表部位与病变器官接受同一脊髓髓节的脊神经支配，体表部位和病变脏器的感觉神经进入同一脊髓节内，并在后角存在着密切联系有关。因此，从患病内脏传来的疼痛神经冲动可以扩散或影响到其邻近的躯体感觉神经元，从而产生内脏疼痛。近年来神经解剖学的研究表明，一个脊神经髓节神经元的周围突触可同时分叉到躯体体表部位和内脏器官，并认为这是内脏疼痛机制的形态学基础。
肿瘤可侵犯周围的交感神经，造成交感神经性癌痛。内脏器官受到机械性牵拉、痉挛、缺血和炎症等刺激而引起的疼痛称为内脏痛。交感神经外周定位模糊、中枢投射广泛，并多伴有牵涉痛。