颈椎共7节，约占脊柱全部脊柱骨的3/10，
其主要功能是支撑头颅，
担负承上启下沟通联络的重任。
在7节颈椎里，寰椎作为第1节颈椎，
和枕骨在韧带的帮助下形成了人体最坚强、最稳定的关节，
牢牢地固定着头部。
而第2节枢椎和寰椎形成的关节是所有陆生动物特有的结构，
可使头部灵活地转动，同时也很容易受损。
常见的颈椎病主要表现在第3至第6节椎体间，
因为低头、抬头是这4节颈椎的主要任务。
颈椎部是人体重要的血液和信息通路，
此处密集分布着许多动脉和神经；
人体的“电缆”——脊髓正位于椎体中间的椎管内，
它传达大脑的指令，指导着人体各个部件的运动和调节内脏器官的功能。
由于颈椎是骨性结构，很坚固，
自然而然起着保护脊髓、椎动脉和颈部神经在与脊髓连接前的很小一段（神经根）的重要作用。
一旦颈椎出现问题，
就会影响到颈部肌肉、椎动脉、神经、脊髓乃至全身各个脏器的功能。
同时，小小的颈部分布着数十条大小肌肉，它们互相配合，
随时控制着颈部的运动方向和姿态。
肌肉与肌肉向由肌筋膜相互隔开，这样，在肌肉收缩运动时，就不会感觉到有摩擦的痛感和阻力的存在。
颈椎骨骼图
要保护颈椎免受病痛的侵害，
首先要保护好颈部肌肉。
人体的颈部肌肉在外部包围着颈椎，
就如同钢筋外包裹着的混凝土。
倘若离开混凝土，再坚硬的钢筋也无法支撑来自上方的沉重压力。
人体的颈部也是如此。
在受到外部的撞击或惯性力时，
强韧的颈肌能起到缓冲和保护颈椎的作用，
若肌肉力量不够，遇到较大撞击时，颈椎则极易脱位，
进而造成瘫痪等严重后果。
与此同时，健康的颈肌是颈椎维持正常曲度和活动度的保证。
因此，我们怎能不对至关重要的颈椎、颈肌怀有敬畏之心，加以切实、周到、细致的保护呢？
由于人体的颈部日常活动频繁，
且颈椎活动度较大，
可前屈、后伸、左右旋转、侧屈和环转运动，
因此比较容易受伤或疲劳。
此外，由于颈部的椎体连接比较薄弱，肌肉力量有限，
在突遇较大的撞击或惯性力时，
极易脱位，造成瘫痪等严重后果。
随着年龄的增长，
颈肌逐步出现劳损、老化、强直现象，
颈椎的退化又相对比较早，
骨刺、颈椎横突孔变小或异位、颈椎间盘破裂或突出，
都可能会压迫颈神经根，使供应大脑基底血液的椎动脉受压或扭曲，
导致大脑供血不足，
造成患者注意力难以集中、记忆力衰退；严重者，颈、肩、臂、上肢功能及整个躯体都会受到影响。
通常，从感觉颈部不舒服到出现典型的颈椎病症状会有比较长的一段时间，
这个时间的长短就看我们对颈部最初不适症状的处理是否正确。
通常来说，颈部病变初期，我们会不时收到肌肉酸痛的信号，
X射线检查显示没有不可逆的损害，此时通过治疗能很快排除症状；
如果已经出现各种明显的症状，如颈部有比较强烈的疼痛，
以及头晕、头痛、耳鸣、嗜睡、心慌、气短、神经衰弱等，
X射线检查也有轻度的不可逆损害（比如骨质增生、颈椎生理曲度消失等），
就表明已经进入疾病的阶段了，需要通过长期且规律的治疗才能消除病症；
如果有严重的骨质增生和椎间盘损害，
并且已经让你感觉有肢体迟钝、麻木、肌肉无力症状，就可能需要请医生诊断治疗了。
颈椎骨骼解剖图
颈椎问题越早处理，越容易恢复健康。
因此，当我们低头、抬头、左右转头，
发现自己有肌肉酸痛或者活动范围减少等情况时，
就应好好检查一下自己的颈椎是不是出问题了。
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